1. Контрразведка. Выявление и пресечение деятельности иностранных спецслужб и организаций, направленной на нанесение ущерба безопасности России.
2. Борьба с терроризмом. Предупреждение, выявление, пресечение террористической деятельности, минимизация ее последствий.
3. Борьба с особо опасными преступлениями. Расследование и пресечение преступлений, связанных с коррупцией, организованной преступностью, незаконным оборотом оружия и наркотиков, посягающих на конституционный строй.
4. Пограничная деятельность. Охрана государственной границы России.
5. Обеспечение информационной безопасности. Защита государственных секретов и критически важной информационной инфраструктуры.
6. Оперативно-розыскная деятельность. Проведение мероприятий для выявления, предупреждения, пресечения и раскрытия преступлений, отнесенных к ведению ФСБ, а также для розыска лиц.

ФСБ действует в строгих правовых рамках. Ее полномочия, включая возможность проведения специальных мероприятий, регламентированы законами «О ФСБ» и «Об оперативно-розыскной деятельности» (ОРД).

Возможность технического наблюдения со стороны ФСБ существует и предусмотрена законом. Однако это не означает массовой слежки за каждым гражданином. У этого процесса есть определенные особенности.

• Законные основания. Проведение мероприятий, связанных с прослушиванием телефонных переговоров, перехватом сообщений, видеонаблюдением, требует разрешения суда. Такая санкция выдается только при наличии достаточных оснований полагать, что лицо причастно к подготовке или совершению тяжкого преступления, либо его действия представляют угрозу безопасности государства. Исключение составляют лишь случаи, не терпящие отлагательства (например, угроза теракта), когда санкция может быть получена постфактум.
• Ограниченность ресурсов. Физические и технические ресурсы ФСБ, несмотря на их масштаб, не безграничны. Слежка требует значительных затрат времени, специалистов и оборудования. Практической возможности вести постоянное наблюдение за всеми гражданами нет.
• Целесообразность. ФСБ концентрируется на реальных угрозах. Слежка за рядовыми гражданами, не связанными с противоправной деятельностью или угрозами безопасности, не является приоритетом и не служит задачам службы.
• Технические возможности. Теоретически ФСБ обладает технологиями для доступа к данным телефонов, перехвата интернет-трафика (особенно метаданных — кто, когда, с кем связывался), установки скрытых камер или микрофонов. Однако реализация этих возможностей строго связана с законными основаниями и санкциями.
• Проблема метаданных и шифрования. Операторы связи обязаны хранить данные о соединениях (метаданные) и по запросу ФСБ предоставлять их, часто без судебного решения. Содержание же переписки или разговоров в мессенджерах со сквозным шифрованием (например, секретные чаты в Telegram) технически перехватить и расшифровать сложнее, так как ключи шифрования находятся только на устройствах пользователей. Хотя в последнее время этот факт ставится под сомнение.
• ФСБ обладает техническими и правовыми возможностями для слежки через цифровые устройства, но применяет их избирательно, в рамках закона и против лиц, реально подозреваемых в серьезных преступлениях или представляющих угрозу безопасности. Массовая слежка за обычными гражданами маловероятна и нецелесообразна.
• Фраза «Следит ли за мной ФСБ?» и образ «своего майора» или «товарища майора» стали устойчивыми элементами российского интернет-фольклора. Популярность темы обусловлена несколькими факторами: