Бизнес Виктора Бута тогда вышел за рамки одного континента. Его вместительные самолеты советского производства были очень востребованы. Как и его команда специалистов, показывающих чудеса оперативности и коммуникабельности. Он открыл в бельгийском городе Остенд головной офис своей авиакомпании AIR CESS. Окрыленному успехом молодому и энергичному Виктору казалось – выше только космос!

«Успех моего бизнеса стал привлекать внимание. Цены на наши перевозки и мастера-пилоты советской закалки, готовые лететь в любую горячую точку планеты, отнимали хлеб у многих серьезных западных компаний», – говорит Бут.

Ходили слухи, что на него работали более 160 грузовых и пассажирских бортов – такого крупного авиафлота нет сегодня даже у многих экономически развитых стран. «Это только с виду и в голливудских фильмах западный бизнес любит конкуренцию, – отмечает Виктор Бут. – Они не церемонятся, когда нужно убирать соперников. Плюс территория бельгийского аэропорта, которым мы пользовались, приглянулась местным коммерческим структурам – хотели построить элитный гольф-клуб. Дело было за малым: найти компромат на нашу AIR CESS. Начались вбросы в прессу – якобы русская мафия оккупировала Остенд и занимается контрабандой оружия. Но вот незадача: полицейские проверки не нашли ничего противозаконного».

Сезон охоты

Несмотря на это, в 2002 году Бельгия стала первым государством, обвинившим Бута в контрабанде алмазов и отмывании денег на протяжении семи предыдущих лет. Ему вменялось 300 миллионов долларов, и он был объявлен в международный розыск. Тучи сгущались и в Африке: американцев начала раздражать активность Бута на Черном континенте. «Я работал в Африке с представителями правительств и президентами разных стран континента – и поэтому однажды оказался в поле зрения американских спецслужб», – говорит Бут.

Опасаясь ареста, Виктор в 2002 году перебрался в Россию. По бельгийскому ордеру ООН ввела запрет на перемещения Бута, а в 2005 году вместе с США потребовали заморозить его счета, а также всех связанных с ним предприятий и лиц. Американские спецслужбы разработали план, чтобы арестовать и судить его в юрисдикции Америки. Агенты Управления по борьбе с наркотиками, выдавая себя за представителей колумбийских повстанцев, через бывшего партнера Виктора выманили его в Таиланд. Где его по запросу США и задерживают в 2008 году на основании записанных на пленку переговоров. А в 2010 году россиянина все же вывезли в Штаты.

«США против Бута»

Судебный процесс начался 11 октября 2011 года. Бута обвиняли по четырем пунктам, в том числе сговор с целью убийства американских граждан. Он отказался от дачи показаний и не признал ни одного выдвинутого против него обвинения. 5 апреля 2012 года федеральный суд в Нью-Йорке приговорил Бута к 25 годам лишения свободы. Прокуратура запрашивала пожизненное. «На суде американская сторона не смогла предоставить ни одного доказательства, – говорит Бут. – Даже судья, ведущая процесс, вынуждена была признать, что фактов, говорящих о том, что, Виктор Бут вовлечен в торговлю оружием, она не видит, он просто бизнесмен!»

Решение о виновности или невиновности принимали присяжные. Примечательно, что к этому времени западная пресса уже сформировала ему имидж «продавца смерти». Задолго до ареста – в 2005 году – был снят фильм «Оружейный барон», который, как заявлено, основывался на образе Бута. «Если бы пришли ко мне, я рассказал бы более интересные и захватывающие эпизоды», – шутит Виктор. Лента, по его мнению, держится только на игре Николаса Кейджа. Остальное – сплошная голливудская жвачка, оскорбительная прежде всего для Африки. Она показана безликой территорией, без эпической красоты и характера, присущих этому континенту.

«Американская пропаганда искусно демонизировала меня, создавая мифический образ циничного монстра, самого опасного человека на планете, – говорит Бут. – Наклеила ярлык «самый крупный поставщик оружия в мире», хотя юридического доказательства этому не нашла. Я построил свой бизнес на авиаперевозках, логистических услугах, ремонте и восстановлении авиационной техники, которые осуществлял через свои авиакомпании. Все существующие официальные документы именно об этом! Все попытки обвинить меня в какой-то незаконной торговле оружием – это из разряда того, как сейчас Павла Дурова арестовали в Париже и обвиняют в причастности к торговле наркотиками. Где он, где наркотики?! По такому же методу можно обвинить всех таксистов в терроризме и перевозке наркотиков. Я перевозчик! Моя авиакомпания перевозила все легальные грузы, от слонов и страусов до экскаваторов и пивных заводов. Все обвинения против меня – слова, не подкрепленные ни одним документом!»

В заключении Бут открыл в себе способности к рисованию. Медитативные штрихи карандашом по бумаге успокаивали, а предметы, которые он изображал – наполняли воспоминаниями и будто сокращали расстояние между ним и родными. Хранить в камере картины не разрешалось: папки с работами передавали в российское посольство, а оттуда в Москву – супруге.

Так собралась коллекция в 300 картин, часть которой недавно впервые показали в Крыму. Портреты родных и близких, сцены из любимых фильмов, животные, натюрморты и, конечно, самолеты – пример того, что даже в самых тяжелых ситуациях сильный человек способен созидать.

Дорога домой

8 декабря 2022 года все внимание мировых СМИ оказалось приковано к аэропорту Абу-Даби. Шел обмен Виктора Бута на гражданку США Бриттни Грайнер – игрока женской Национальной баскетбольной ассоциации и спортсменку сборной США. Бывшие заключенные, увидевшие друг друга в первый и, наверное, последний раз, пожали руки и, пожелав удачи, полетели каждый на свою Родину.

«Меня переполняли чувства и радость от встречи с родными и близкими мне людьми, с любимой мамой, которая ждала и молилась за меня, моей супругой и дочерью!» – говорит Бут.

Почти 15 лет в заключении будто не согнули его. Все, что с ним происходило, по мнению Бута, оказалось тренировкой перед тем, что сейчас организовано в отношении русских и России: демонизация, изоляция, санкции, аресты счетов. «Я – человек, по которому прокатилось колесо геополитики, ну, обменяли – и обменяли! Слава богу!» – комментирует Виктор. Через некоторое время после возвращения на Родину он вступил в ряды Либерально-демократической партии России. «ЛДПР привлекала меня всегда личностью Владимира Жириновского – своеобразного русского Нострадамуса – и его пророческими заявлениями, – говорит Бут. – Многое из того, о чем он говорил, сбывается по сей день. Второе – позиция партии: четкая и аргументированная по многим вопросам жизни общества. На мой взгляд, она более консервативная, защищающая интересы России и народа. И несмотря на то, что ЛДПР оппозиционная партия меньшинства, она самая продуктивная – лидер по числу поданных и принятых законопроектов. Хочется быть полезным обществу».