Ученые из Техасского университета и Массачусетского университета выяснили, что регулярная помощь другим людям может существенно замедлить возрастное снижение умственных способностей.

Исследование продолжалось 20 лет и охватило более 30 тысяч американцев старше 51 года. Результаты показали: те, кто постоянно помогал окружающим, сохраняли ясность ума значительно дольше своих сверстников. Темп снижения когнитивных функций у них уменьшился на 15-20%.

Самое интересное — не обязательно становиться волонтером в какой-то организации. Обычная помощь соседям, родственникам или друзьям работает не хуже. Подвезти кого-то к врачу, посидеть с детьми, помочь с налоговой декларацией или покосить газон — все это приносит пользу мозгу.

«Повседневные акты поддержки — будь то организованные или личные — могут оказывать длительное когнитивное воздействие», — объясняет руководитель исследования Саэ Хван Хан.

Оптимальное время — от двух до четырех часов помощи в неделю. Причем польза накапливается год за годом при регулярном участии. А вот полный отказ от помощи другим, наоборот, связан с ускоренным ухудшением когнитивных функций.

Ученые предполагают, что механизм работает через несколько каналов. Помощь другим снижает хронический стресс и воспаление в организме, которые повреждают мозг. Одновременно укрепляются социальные связи, обеспечивающие психологическую и эмоциональную поддержку.

Результаты исследования опубликованы в журнале Social Science & Medicine. Работа финансировалась Национальным институтом старения США.

По словам Хан, особенно важны эти выводы для стареющего общества, где растет проблема одиночества и изоляции пожилых людей. «Многие пожилые люди с неудовлетворительным состоянием здоровья часто продолжают вносить ценный вклад в жизнь окружающих, и именно они могут получить наибольшую пользу от предоставления им возможностей помогать», — отмечает исследователь.