Вопрос строительства атомной электростанции в Казахстане власти страны обещали вынести на общенациональный референдум. Его дата пока не назначена. Абаев в опубликованном 4 мая интервью российскому агентству ТАСС говорит, что голосование, возможно, будет проведено в конце года.

«Народ Казахстана должен сам принять решение. Но "Росатом" — это, безусловно, один из лидеров в этой сфере, поэтому, если будет принято такое решение, "Росатом" в шорт-листе всегда будет», — цитирует Абаева ТАСС.

В казахстанском обществе полярные взгляды на идею строительства АЭС, это подтверждают проходящие в ожесточённых дискуссиях публичные слушания и обсуждения в регионах на тему атомной станции. По данным проведённого минувшей осенью опроса Бюро экспресс-мониторинга общественного мнения DEMOSCOPE, 46,6 процента респондентов поддержали идею строительства, а 37,7 процента выразили противоположное мнение.

«Мы не просто так выносим это на референдум. В Казахстане относительно атомной энергетики есть определённые фобии. На территории Казахстана долгое время располагался Семипалатинский ядерный полигон, и он оставил большой шрам в истории и на теле республики. До сих пор ощущаются последствия этих взрывов. Поэтому для нас в Казахстане это чувствительный вопрос. Если народ Казахстана поддержит эти процессы, они будут сразу после референдума», — сказал Абаев российскому агентству.

Часть казахстанского экспертного сообщества — экологи и энергетики — призывают власти страны проанализировать экономические, геополитические, экологические и другие риски строительства АЭС и довести эту информацию до населения. Они также обращают внимание на то, что возможной площадкой строительства называют побережье озера Балхаш — сейсмоопасную зону. Эксперты отмечают, что работа станции увеличит антропогенную нагрузку на экосистему Балхаша, изменит температурный режим водоёма, что негативно скажется на окружающей среде. Экологи напоминают, что в случае аварии сотни тысяч гектаров земли могут оказаться непригодными для проживания и ведения сельского хозяйства.

В правительстве Казахстана говорят о растущем энергодефиците и называют АЭС возможностью его компенсировать. В министерстве энергетики Казахстана ранее заявляли, что намерены рассмотреть предложения по строительству АЭС от «Росатома», а также компаний Électricité de France (Франция), China National Nuclear Corporation (Китай) и Korea Hydro & Nuclear Power (Южная Корея).

Идею строительства АЭС на протяжении нескольких лет продвигают в соседнем Узбекистане, который ведёт переговоры с «Росатомом». Но на днях глава узбекского агентства по развитию атомной энергетики Азим Ахмедходжаев сказал, что переговоры Ташкента с представителями России по поводу АЭС пока не продвинулись дальше общего заявления.