Ученые из Японии нашли новые доказательства того, что депрессия и биполярное расстройство, начавшиеся в пожилом возрасте, могут быть не только психическими расстройствами, но и первым симптомом надвигающейся деменции. Причем такие психические проявления могут появиться за 7 лет до ухудшения памяти или других когнитивных нарушений. Работа опубликована в журнале Alzheimers & Dementia.

Связь между депрессией в пожилом возрасте и деменцией ученые давно подозревали. Но до сих пор было непонятно, как именно устроена эта связь на уровне мозговых процессов. Кроме того, существующие методы визуализации мозга не позволяли в живых пациентах точно обнаружить все виды патологических белков, связанных с нейродегенерацией.

В новой работе исследователи использовали современную технологию ПЭТ-сканирования (позитронно-эмиссионную томографию) с особыми веществами — маркерами, которые помогают выявлять накопление двух опасных белков: амилоида и тау-белка. Эти вещества считаются ключевыми в развитии болезни Альцгеймера.

Сканированию подверглись 52 человека с депрессией или биполярным расстройством, начавшимися в пожилом возрасте, а также 47 здоровых пожилых людей. Ученые также изучили образцы мозга 208 умерших пациентов, у которых при жизни наблюдались похожие симптомы.

У половины пациентов с депрессией или биполярным расстройством обнаружили скопления тау-белка в мозге, тогда как у здоровых людей этот признак наблюдался лишь у 15%. Амилоидные отложения также чаще встречались у пациентов с психическими расстройствами — у 29%, в то время как в контрольной группе их выявили лишь у 2%. Симптомы психических заболеваний обычно проявлялись в среднем за 7,3 года до ухудшения памяти или двигательных функций.